La Stax recording studios
venne fondata nel 1958 da Jim Stewert e da sua sorella Estelle Axton, in verità
il suo primo nome fu Satellite ma in seguito fu cambiato per problemi di omonimia
con un'altra società. Gli studi si trovavano a Memphis, Tennessee, nei
locali del vecchio Capital Theatre al 926 di East McLemore. Il nome Stax deriva
dalle prime due lettere dei cognomi Stewert e Axton messe assieme.
La Stax offriva ai suoi uomini di punta i Booker
T & the MG's come base ritmica, che poi risultavano essere fondamentali
per il successo di ogni pezzo. Nella storia della Stax tuttavia non vi furono
solo i Booker T. ma anche altre band di supporto come i Mar-Keys,
i Bar-Kays e la sezione fiati Memphis
HornS, tutte queste formazioni ebbero la loro importanza nella storia del
Memphis-soul.
La Stax produsse grandi artisti come: Otis
Redding, Wilson Pickett, Sam
& Dave, Booker T & the MG's,
Rufus Thomas... Degno di nota è il mitico tour europeo che gli artisti della
Stax intrapresero nella primavera del 1967. Per tutti loro fu come effettuare
l'impresa di Colombo al contrario. Infatti vivevano tutti nel loro bozzolo,
senza interessarsi più di tanto alla realtà che li circondava; andavano tutti
i giorni negli studi a far musica e basta. Un aneddoto: Carla Thomas, che incantò
le platee che la videro, presentò una cover di yesterday come un brano
scritto da un "gruppo di Londra". Tale "gruppo di Londra"
sapendo dell'arrivo del gruppo Stax nella loro città mandarono delle limousines
all'areoporto per prendere la comitiva, e facendo la conoscenza di Steve
Cropper "i quattro si misero sull'attenti all'unisono e si inchinarono
dalla vita in su". Inutile aggiungere che il tour fu più che un successo.
BAR-KAYS
I Bar-Kays furono una band di supporto della Stax secondaria agli MG'S, il loro
nome deriva dal drink Bacardi Rum. Il brano più famoso dei Bar-Kays fu soul
finger, che arrivò fino al terzo posto delle classifiche R&B nell'anno 1967.
La loro fine fu tragica, in quel giorno di dicembre del 1967, il giorno in cui
quel famigerato aereoplano si schiantò nel Wisconsin, 4 componenti dei Bar-Kays
persero la vita assieme al grande Otis Redding.
I Bar-Kays erano: Ronnie Caldwell (keyboards), Ben Cauley (trumpet), Carl Cunningham
(drums), Phalin Jones (sax), James Alexander (bass) e Jimmy King (guitar).
MAR-KEYS
I Mar-Kays nacquero nel 1958 col nome Royal Spades. I membri erano: Steve
Cropper (guitar), Donald "Duck" Dunn (bass), Jerry Lee "Smoochie" Smith
(keyboards), Don Nix (baritone sax), Charles "Packy" Axton (tenor sax), Wayne
Jackson (trumpet) e Terry Johnson (drums). Erano dei bianchi appassionati di
musica nera. Nel 1960, quando nacque la Stax, i Royal spades furono ribattezzati
come Mar-Kays e servirono da banda d'appoggio per i primi musicisti che lavorarono
con la casa discografica. Il loro primo successo fu last night del 1961,
che scalò le classifiche fino al terzo posto, successivamente con brani come
pop-eye stroll, morning after e philly dog, non riuscirono
più ad entrare nelle prime quaranta posizioni. Nel 1962, Steve Cropper, fondò
i Booker T. & MG's e Donald Dunn lo seguì. I Mar-Keys
furono smembrati ma ognuno di loro ebbe ancora un florida carriera musicale.
In particolare modo ricordiamo che Wayne Jackson, incontrandosi con Andrew Love
(tenor sax) e Floyd Newman (baritone sax), formò i MEMPHIS HORNS,
la sezione fiati itinerante della Stax. I Memphis Horn sono tutt'ora esistenti
e probabilmente sono diventati la sezione fiati più famosa del Rock-Blues.
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